如今，三国联手的“六代机”项目造价飙升至近六亿美元，却被美媒讽刺其实际性能仅相当于五代半，最多只能平起平坐于增强型歼20。这个让英国、意大利和日本寄予厚望的GCAP战机，究竟为何在体量和成本上双双失控？关键在于日本的独特需求。

GCAP是英日意于2022年底启动的项目，融合了英国的“暴风”计划和日本的F-X项目。2024年在范保罗航展及东京展出概念模型，原本期待的六代机形象却渐渐显露出问题。美国军事观察杂志直接指出，GCAP的单机成本高涨，根本原因是日本对战机的过度大型化需求。日本不仅需要一款本土替代的F-2战机，而是一种能够远征西太平洋、搭载大量远程武器及先进设备的平台，这些要求无形中增加了战机的体量。

根据2024年的概念模型，GCAP的机身长度已达到20米，翼展16.5米，机翼面积比“台风”大了三分之一。这种超大型战机是欧洲国家未曾涉足的领域，随之而来的维护和保养问题将相当复杂。鉴于欧洲国家国土面积有限，一直以来倾向于较小的中型战机，而日本的地理条件让其对航程和持续作战能力的要求与欧洲截然不同。

英国和意大利最初接纳日本，实际上是看中其财政实力。单凭欧洲自身能力，根本无法凑齐资金和技术推动顶级战斗机的研发，因此日本在项目中的话语权极大，几乎所有请求都能被满足。

根据2025年发布的GCAP项目大纲，这款被标榜为六代机的战机，内部武器舱极为庞大，潜在武器载荷是F-35A的两倍，能通过内部燃油不加油跨越大西洋，其发电能力和传感器规格也创下新高。然而，大型化设计的成本飙升，加上欧洲航天工业效率低下，导致不少产业链无法应对如此复杂的制造工艺。GCAP设计已超出欧洲工业的实际能力，因此整个项目陷入了“大型化陷阱”。甚至连美国的F-47也放弃了大型化思路，转向小型化。

这款以“大航程、大载荷、大雷达”自居的隐身战机，在美国媒体眼中却评价颇低。尽管乐观估计，GCAP也仅能达到五代半的水平，性能大致与F-35或增强型歼20相当。其最致命的问题在于依然保留了垂直尾翼，直接限制了隐身能力的提升。

目前业内普遍认同，无尾布局是六代机的基本标准，无论是新型战机还是美国的F-47，甚至韩国的六代机概念都采取了无尾设计，而GCAP及已经停止的法德FCAS仍保留尾翼，这让其顶着六代机的名号显得相当尴尬。

GCAP被定性为五代半，不仅是尾翼的问题，更因为英国和日本根本没有完整的五代机技术积累，这才是致命短板。作为五代机核心的隐身技术和氮化镓有源相控阵雷达，两国都遭遇技术瓶颈，之前联合改进“流星”导弹的小型AESA雷达因技术与成本问题受阻，直接影响了升级计划的推进。

实际上，GCAP保留垂直尾翼的决定则是技术不足的妥协。无尾布局不仅要求高水平的气动设计，还需尖端的矢量推力发动机和复杂的飞控算法支撑。对缺乏完整五代机技术的英国和日本而言，贸然尝试无尾设计无疑会给项目带来更多不确定性。

如今，GCAP面临着大型化和技术瓶颈的双重困境，导致造价高涨，进度也可能拖延。对于参与的三国而言，目前最重要的应是确保这一项目能顺利完成研发、试飞、量产的全过程。